棉花是全世界最重要、种植面积最广泛的
农作物之一。据估计，全球棉花种植面积
近 3500万公顷，约占全球耕地面积的 2.5%。
世界上约 80个国家大规模种植和生产棉花，
其中，巴西、中国、印度、巴基斯坦、美
国、乌兹别克斯坦以及非洲的西部和中部
国家是主要棉花生产国家。90%以上的棉
农生活在发展中国家，种植面积不足 2 公
顷。对棉农而言，棉花是一种重要的经济
作物，对棉花生产国而言，棉花是国家经
济的重要组成部分。据国际棉业咨询委员
会（International Cotton Advisory Committee ）
估计，每年约有 3 亿人口从事日渐增长的
棉业。在全球最贫困的某些国家中，棉花
是其数百万人与全球经济极其重要也是唯
一的联系。
但在全球范围内，与棉花种植相关的各种
负面的社会和环境影响破坏了棉业的可持
续发展。人们尤其需要关注农场种植对人
类和环境可能产生的严重影响。低效率灌
溉技术，不良种植方法、农药和化肥的不
当使用都将对水资源的清洁、土壤肥力、
人类健康和生物多样性带来威胁。由于农
药使用不当导致人类健康和安全受损的事
件已见诸媒体，此外，媒体上也出现了不
少社会经济方面的负面报道，包括恶劣的
工作条件（特别是女性工人）、雇佣童工、
强迫/抵押劳动，以及高投入成本、作物减
产、延迟付款和/或过高利率造成的负债等。
改善棉花生产的社会和环境条件，对人们
和环境健康，全球数百万人口的生计和棉
业的未来发展至关重要。需大幅降低使用
农业耕种土壤和水资源种植棉花时所产生
的负面影响；此外，棉花的种植和生产必
须遵循经济、环境和社会的长期可持续性
原则。从社会学角度来看，应该让棉农和
工人通过种植棉花就能维持生计，并无须
承认任何难以承受的风险。